Avant la climatisation, les civilisations méditerranéennes, moyen-orientales et nord-africaines avaient développé une architecture entièrement pensée pour le rafraîchissement passif. Les murs épais en pierre ou en terre stockaient la fraîcheur nocturne et la restituaient lentement pendant la journée. Les patios intérieurs créaient une zone d'ombre permanente où l'air circulait par convection naturelle. Les moucharabiehs, ces écrans de bois ajouré des maisons traditionnelles du Caire, de Fès ou de Djeddah, permettaient à l'air de circuler tout en protégeant de la lumière directe. L'eau, sous forme de fontaines ou de bassins dans les cours intérieures, abaissait la température ambiante par évaporation.
Ces techniques ne sont pas du folklore. Elles reposent sur des principes physiques (inertie thermique, convection, évaporation, ombrage) que l'architecture bioclimatique contemporaine redécouvre et formalise. Et plusieurs d'entre elles sont transposables, à une échelle modeste, dans un logement ordinaire.
Ce qui fonctionnne
La ventilation nocturne
Le principe est simple : ouvrir les fenêtres la nuit, quand la température extérieure descend en dessous de la température intérieure, et les fermer le matin dès que l'air extérieur commence à chauffer. Les murs, les sols et les meubles absorbent la fraîcheur nocturne et la restituent pendant une partie de la journée. C'est le même principe que les murs épais des maisons méditerranéennes, transposé à l'usage des fenêtres. L'efficacité dépend de l'inertie thermique du logement : un appartement en pierre ou en béton rafraîchit mieux qu'un logement à ossature légère, mais le gain est perceptible dans tous les cas.
Les volets et les stores
Fermer les volets ou baisser les stores des fenêtres exposées au soleil avant que celui-ci ne frappe la vitre est le geste le plus efficace. Une fenêtre exposée au soleil sans protection fonctionne comme un radiateur : le rayonnement traverse le verre, chauffe les surfaces intérieures, et la chaleur reste piégée par effet de serre. Bloquer le rayonnement avant qu'il n'entre dans la pièce est bien plus efficace que tenter de l'évacuer après coup. L'ADEME estime qu'un volet fermé réduit l'apport de chaleur solaire d'une fenêtre de 80 à 90 %.
Le linge humide
Suspendre un drap ou un torchon mouillé devant une fenêtre ouverte reproduit, à petite échelle, le principe de la fontaine d'un patio : l'évaporation de l'eau absorbe de la chaleur et abaisse la température de l'air qui traverse le tissu. L'effet est modeste ( de un à trois degrés dans les meilleures conditions) mais perceptible. Ce geste fonctionne mieux quand l'air est sec et chaud que quand il est humide.
La ventilation traversante
Ouvrir deux fenêtres sur des façades opposées crée un courant d'air qui renouvelle l'air intérieur et évacue la chaleur accumulée. Un ventilateur placé face à une fenêtre peut accélérer cette circulation. Contrairement à une idée reçue, un ventilateur ne refroidit pas l'air : il le met seulement en mouvement. Mais cela favorise l'évaporation de la sueur et donne une sensation de fraîcheur. Utilisé avec la ventilation traversante, il contribue aussi à l'évacuation de l'air chaud.
Les plantes et l'ombre végétale
Sur un balcon ou devant une fenêtre, la végétation crée une ombre qui bloque le rayonnement solaire et produit un micro-rafraîchissement par évapotranspiration. Les plantes grimpantes sur un treillage sont traditionnellement utilisées dans les régions méditerranéennes pour ombrager les façades exposées au sud. Même quelques pots disposés devant une fenêtre contribuent à atténuer le rayonnement direct.
Ce que ces gestes ne remplacent pas
En cas de canicule sévère (températures dirunes supérieures à 40°C, températures nocturnes au-dessus de 20°C pendant plusieurs nuits consécutives), ces techniques atteignent leurs limites physiques. L'ADEME et l'Agence nationale de l'habitat recommandent alors de rechercher des lieux climatisés pendant les heures les plus chaudes : médiathèques, espaces publics rafraîchis, églises, etc.
Les personnes âgées, les jeunes enfants et les personnes souffrant de pathologies chroniques sont particulièrement vulnérables.
En cas de doute, le numéro vert Canicule Info Service (0 800 06 66 66) et le médecin traitant restent les interlocuteurs appropriés. Et en cas de malaise, appelez le 15.
Sources
- ADEME. Canicule : comment rester au frais sans climatisation ?
- Fathy, Hassan. Construire avec le peuple (1970, rééd. Sindbad/Actes Sud, 1996). Ouvrage disponible en librairie.
- UNESCO. L'architecture traditionnelle, source d'inspiration pour l'habitat de demain.
