En été, les invitations ne viennent pas seules. Repas entre collègues, apéritifs en terrasse, week-ends prolongés, mariages, barbecues, rendez-vous reportés depuis mars qu'on essaie de caser avant les vacances... L'agenda se remplit par cercles concentriques, sans qu'on l'ait vraiment décidé. Et au détour d'une conversation, quand on regarde la semaine qui vient, la case vide du jeudi soir ou du samedi après-midi devient un espace suspect. À quoi bon laisser cette case vide alors qu'on pourrait y mettre quelque chose ?
Une case vide, c'est une case qu'on n'a pas su remplir.
L'occupation comme affichage social
Cette suspicion envers le vide n'a pourtant pas toujours existé. Pendant des siècles, le loisir constitua un marqueur de statut social. Disposer de temps libre, ne pas devoir travailler, pouvoir se consacrer à des activités gratuites : voilà ce qui distinguait les classes dominantes. Thorstein Veblen, dans sa Théorie de la classe de loisir publiée en 1899, décrivait précisément cette économie du prestige fondée sur l'oisiveté affichée. Le riche se reconnaissait à son inactivité visible.
Au cours du XXe siècle, et plus nettement depuis les années 1990 dans les sociétés occidentales, ce rapport s'est inversé. Trois chercheurs (Silvia Bellezza, Neeru Paharia et Anat Keinan) ont publié en 2017 dans le Journal of Consumer Research une série d'études montrant que le fait d'être occupé et surchargé est désormais perçu comme un indicateur de statut élevé. Dans leurs expériences, les personnes se présentant comme très prises au travail et privées de temps libre étaient jugées plus compétentes, plus ambitieuses, plus demandées sur le marché de l'emploi. L'occupation est devenue une forme d'affichage social, non plus du temps libre, mais du temps pris. Les auteurs notent que cette inversion est particulièrement marquée en Amérique du Nord, et nettement moins en Europe du Sud, où le temps libre n'a pas perdu son prestige d'origine. Pour un lectorat français, c'est une nuance utile : la pression de l'agenda plein n'est pas un fait de nature, c'est un fait de culture, et elle n'est pas également distribuée.
La case vide comme choix
Cette bascule a des effets concrets sur la façon dont on tient son agenda. Une case vide, autrefois signe qu'on disposait de soi, devient aujourd'hui un signe qu'on n'est pas demandé. Et parce que cette perception est souvent inconsciente, on se retrouve à accepter des engagements qu'on ne souhaite pas pleinement, simplement pour ne pas voir la case rester blanche. Le mécanisme n'est pas tant l'envie d'y être que la peur de ne pas y être.
Ce qu'un agenda peut tenir, en réalité, ce n'est pas seulement ce qu'on va faire. Il peut aussi contenir ce qu'on a choisi de ne pas faire. Noter dans la case du samedi « soirée libre » ou « pas d'invitation » ne remplit pas le vide : cela le nomme. Et nommer le vide, c'est précisément l'empêcher de devenir un défaut à corriger.
Certaines personnes notent à l'avance des plages qu'elles refusent de donner. Ces plages ne sont ni des activités ni des rendez-vous avec soi, elles sont simplement identifiées comme « non disponible ». Ce qui se passe alors est subtil : quand une invitation arrive, elle rencontre une résistance qui n'est pas émotionnelle (il faut se justifier, trouver une excuse, tenir bon contre la culpabilité) mais logistique. La case est prise. Le refus devient factuel, et la négociation interne disparaît. Ce déplacement, du registre émotionnel vers le registre pratique, n'est pas anodin : il retire à l'autre la possibilité d'insister, et à soi l'obligation de convaincre.
Cela peut paraître artificiel. Marquer une case comme occupée alors qu'on n'a aucun projet, n'est-ce pas un mensonge minuscule ?
Le mensonge, s'il existe, n'est pas dans la case marquée, il est dans l'idée que le temps sans engagement extérieur serait un temps sans valeur, un temps qu'il faudrait remplir par défaut.
Ce que l'été permet d'observer
L'été, avec son empilement d'invitations, offre un bon moment pour observer ce réflexe. Quand on voit une case vide dans la semaine qui vient, on la ressent comme un espace ou comme un manque. La réponse dépend largement de ce qu'on a appris à penser d'un agenda plein et c'est déjà quelque chose à remarquer.
Sources
- Bellezza, Paharia, Keinan. Conspicuous Consumption of Time : When Busyness and Lack of Leisure Time Become a Status Symbol (2017).
- Veblen, Thorstein. Théorie de la classe de loisir (1899). Ouvrage disponible en bibliothèque universitaire.
