Le Pays de Galles est petit (à peine plus grand que la Bretagne) mais il concentre une densité de paysages remarquable : trois parcs nationaux, 1 400 kilomètres de côtes intégralement accessibles à pied, des landes, des forêts, des vallées et des sommets dépassant 1 000 mètres. Pour un randonneur, c'est l'un des terrains les plus polyvalents du Royaume-Uni, accessible à tous les niveaux et dans toutes les configurations : familles avec jeunes enfants, marcheurs à la journée, randonneurs en itinérance.
Le Pays de Galles en trois régions
Le nord (Eryri - Snowdonia et environs)
C'est la région qui offre les paysages de montagne les plus sauvages du Pays de Galles, avec le Snowdon (Yr Wyddfa en gallois, 1085 m), point culminant de l'Angleterre et du Pays de Galles, mais aussi des dizaines d'itinéraires de toutes difficultés dans les vallées et forêts qui l'entourent. La région est très fréquentée en été, en particulier autour du Snowdon lui-même.
Le sud-ouest (Pembrokeshire)
C'est la région côtière par excellence. Le parc national de Pembrokeshire est le seul parc national côtier du Pays de Galles, et la Pembrokeshire Coast Path (300 km) longe une côte découpée de falaises, de criques et de plages. C'est un terrain particulièrement bien adapté aux promenades faciles ou aux randonnées à la journée.
Le sud (Brecon Beacons)
C'est la région la plus accessible depuis Cardiff. Le parc national propose des paysages de landes et de grès, des cascades et des sommets arrondis plus doux que ceux du nord. C'est une excellente option pour les familles et les randonneurs débutants.
Quelques exemples de randonnées pour chaque région
Le nord (Eryri - Snowdonia et environs)
- Betws-y-coed Bridges
Une promenade courte (3,6 km, environ 3/4 d'heure de marche) et facile, idéale pour les familles. Au départ du superbe village de Betws-y-Coed, le sentier parcourt la forêt le long de la rivière Llugwy. Une promenade à coupler avec la visite du village qui vaut le déplacement à lui tout seul. En arpenter les ruelles peut déjà représenter une idée de balade parfaite. D'autres circuits de courte durée partent directement du village dans Gwydir Forest Park et sont accessibles sans voiture depuis la gare.
Plus d'informations. - Cwm Idwal walk
C'est un circuit de difficulté moyenne qui s'étend sur presque 5 km et demande environ 3 heures de marche. La randonnée contourne un lac glaciaire et offre des paysages de montagnes spectaculaires sans effort physique significatif. Un café et des commodités sont disponibles au point de départ et d'arrivée (poste de garde forestier d'Ogwen cottage).
Plus d'informations. - Gelert's grave walk
Promenade courte et facile (40 minutes - 1,6 km), elle est incontournable pour qui passe par le village de Beddgelert et veut connaitre l'origine de son nom.
Plus d'informations. - Snowdon
L'ascension du Snowdon par les sentiers Pyg Track et Miners' Track est la randonnée la plus emblématique du Pays de Galles mais c'est une randonnée difficile. Il faut compter entre cinq et sept heures pour le circuit complet depuis Pen-y-Pass. D'autres itinéraires sont possibles mais ils sont réservés aux randonneurs expérimentés. Avec environ 600 000 randonneurs par an, c'est l'une des ascensions les plus fréquentées du Royaume-Uni.
Le sud-ouest (Pembrokeshire)
- Dinas Island circular walk
Ce circuit, qui borde la péninsule de Dinas Island, offre des panoramas époustouflants. La randonnée ne demandera que deux heures de marche (environ 5 km) mais elle demande quand même quelques efforts.
Plus d'informations. - Porthgain to Abereiddi coastal walk
Encore une courte randonnée qui en met plein les yeux. En un peu plus de 6 km, elle offre une grande diversité de paysages et découvertes : petit port de pêche, lagon, falaises, château en ruine... tout est là.
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Le sud (Brecon Beacons)
- Pen y Fan and Corn Du circular walk
Le massif des Brecon Beacons est plus exigeant. Les randonnées y sont plus difficiles que sur les côtes mais les paysages valent les efforts. C'est le cas pour cette randonnée d'un peu plus de 6 km qui vous emmène au sommet du Pen y Fan (886 m). Superbe.
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Itinérance
Wales Coast Path (1 400 km)
Cet itinéraire permet de longer l'intégralité du littoral gallois. Il est organisé en plusieurs portions plus ou moins faciles. Certaines sont parfaitement accessibles aux familles ou aux personnes à mobilité réduite. Les points de départ et d'arrivée officiels du parcours se situent à Chester (au nord) et à Chepstow (au sud). De nombreux hébergements sont disponibles mais il est indispensable de réserver avant de partir.
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Offa's Dyke Path
Cet itinéraire (285 km) longe la frontière historique entre le Pays de Galles et l'Angleterre et croise le parcours de l'ancienne digue construite au VIIIe siècle par le roi Offa. L'itinéraire offre une grande diversité de paysages. Il peut être fréquenté, aussi, il est impératif d'organiser ses hébergements avant de partir.
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Lieux idéaux pour séjourner
Le nord (Eryri - Snowdonia et environs)
Le village de Betws-y-Coed est le point de départ le plus pratique pour explorer Snowdonia sans voiture. Plusieurs circuits balisés sont accessibles directement depuis le village. En voiture, il se trouve à moins de vingt minutes du centre d'accueil d'Ogwen. L'offre d'hébergement y est variée (B&B, auberge de jeunesse, hôtels), et la gare offre un accès direct depuis Llandudno Junction. Sa situation idéale en fait évidemment l'un des lieux de séjour les plus demandés en été. Il est impératif de réserver plusieurs mois à l'avance. Le village de Beddgelert est une alternative un peu moins fréquentée. Beddgelert est situé au pied du col d'Aberglaslyn, avec un accès facile en bus (mais pas de gare) et une gamme d'hébergement plus limitée mais aussi plus calme.
Le sud-ouest (Pembrokeshire)
St Davids est la ville la plus petite du Royaume-Uni mais c'est un des lieux de séjours les plus appréciées pour qui souhaite marcher sur la côte de Pembrokeshire. Elle offre un accès direct aux portions les plus spectaculaires du sentier côtier, dans les deux directions. Les hébergements côtiers du secteur nécessitent d'être réservés bien en avance, surtout si vous envisagez un séjour en été. La ville de Tenby, un peu plus à l'est, est plus grande, plus animée et offre davantage d'options d'hébergement. Elle possède aussi une gare accessible depuis Cardiff.
Le sud (Brecon Beacons)
La ville de Brecon est l'emplacement naturel pour découvrir le parc national. Elle offre un accès facile à Pen y Fan et à la région des cascades de Pontneddfechan. Les prix des hébergements sont plus accessibles que dans les régions côtières et moins soumise à la saturation estivale. Crickhowell, à l'est du parc, est une alternative charmante et plus calme, mais sans accès ferroviaire direct. C'est une porte d'entrée idéale pour arpenter les sentiers des Black Mountains.
Ce qu'il faut garder en tête
La fréquentation du Snowdon
Le Snowdon est un lieu magnifique et son ascension vaut vraiment le détour. Mais en pleine saison, les sentiers principaux sont extrêmement fréquentés. Et, au-delà des randonneurs, il faut aussi composer avec les touristes qui montent au sommet en empruntant le Snowdon Moutain Railway. Des queues se forment au sommet et le parking de Pen-y-Pass affiche complet dès le matin. S'y rendre hors saison, en semaine, avant 8 h, ou choisir un sentier secondaire (mais aussi plus difficile) peut radicalement changer les choses.
Le climat côtier
Le Pembrokeshire est l'une des régions les plus venteuses du Royaume-Uni. Les portions du sentier côtier (Wales Coast Path) exposées aux vents atlantiques peuvent être très difficiles par temps de tempête, même en dehors de l'hiver. La côte est magnifique par beau temps mais éprouvante par mauvais temps.Vérifier les prévisions météo avant de partir est particulièrement important ici.
La conduite dans le parc de Snowdonia
Les routes à l'intérieur d'Eryri sont souvent étroites, sinueuses et partagées avec les moutons. En haute saison, les parkings des principaux sites (Pen-y-Pass, Ogwen, etc.) sont saturés avant 9 h. Le Snowdon Sherpa, réseau de bus locaux qui dessert les principaux points de départ des sentiers autour du Snowdon, est une alternative sérieuse à la voiture pour cette région. Il connecte les six principaux sentiers d'ascension du Snowdon ainsi que les villages et parkings de la région.
Les transports en commun
Le Pays de Galles est accessible sans voiture dans certaines zones, mais pas dans toutes. Betws-y-Coed et Llandudno ont une gare avec des liaisons directes vers Manchester. Tenby est accessible en train depuis Cardiff. Le réseau de bus longue distance TrawsCymru couvre les parcs nationaux et propose un ticket illimité à la journée sur ses lignes, ce qui permet de combiner train et bus pour accéder à des zones sans gare. En revanche, une grande partie du Pembrokeshire intérieur et des Brecon Beacons reste difficile d'accès sans voiture.
