Mai 2025 - Angleterre.
La forêt de Sherwood s’étend dans le Nottinghamshire, aux confins des East Midlands, à une vingtaine de kilomètres au nord de Nottingham.
On arrive dans la forêt de Sherwood avec une idée dans la tête. Une idée faite de récits d'enfance, de brigands embusqués dans les chênes, de flèches qui sifflent entre les branches. La forêt de Robin des Bois est sombre, dense, traversée de dangers. On la connaît sans y avoir jamais mis les pieds.
Puis on avance sur les chemins, et le mythe se dissout presque aussitôt.
Au mois de mai, la lumière filtre à travers le feuillage en nappes obliques, douces, presque silencieuses. Il n'y a plus grand-chose à craindre ici. Pas de brigands, pas d'urgence. Juste des chemins qui s'enfoncent sous les arbres, et une qualité de calme qu'on ne trouve pas facilement ailleurs. Pas le silence des espaces vides, mais celui des endroits très anciens qu'on préserve, qu'on laisse simplement être.
Les mésanges, les sitelles et les choucas sont là, se font entendre, mais ce sont les arbres qui prennent toute la place. Pas immédiatement. On les regarde d'abord sans vraiment les voir, comme on regarde une cathédrale sans d'abord comprendre ce qui nous submerge. Et puis on s'arrête. On lève les yeux. On fait le tour d'un tronc à deux, trois pas de distance, et c'est là qu'on les remarque. Les chênes de Sherwood ont des diamètres qui défient l'imagination et sont là depuis des siècles. Le Major Oak, le plus célèbre d'entre eux, aurait entre huit cents et mille deux cents ans. Personne ne sait exactement, et cette incertitude fait partie de sa présence.
Ce qui émeut, ce n'est pas seulement la taille de l'arbre. C'est sa fragilité. Les branches maîtresses du Major Oak sont soutenues par des poteaux de bois plantés dans le sol, comme des béquilles discrètes sous un corps qui a porté trop longtemps. Un corps qu'on aide à continuer de vivre.
Ce soin apporté à un arbre, ce refus de le laisser s'effondrer sous son propre poids dit quelque chose qu'on ne s'attendait pas à trouver ici. Et on repart, en laissant l'arbre derrière nous, et sans avoir pensé à Robin des Bois depuis longtemps.
Le centre de visite principal de la forêt de Sherwood se trouve à quelques pas du village d'Edwinstowe. À pied, il vous faudra une vingtaine de minute pour rejoindre le Major Oak.
La forêt s'étend sur environ 400 hectares. Elle est traversée par plusieurs sentiers balisés agrémentés de panneaux d'information qui racontent l'histoire de la forêt ou des personnages légendaires.
Si la légende Robin des bois vous mène par ici, faites aussi un détour par l'église d'Edwinstone. Elle a, dit-on, été le lieu où Marianne et Robin se seraient unis.
Sources et liens utiles
- À lire ou relire : Robin des bois de Howard Pyle. Ouvrage disponible en librairie.
- Wikipedia. Forêt de Sherwood
- Réserve naturelle nationale de Sherwood Forest
- Visit Nottinghamshire
- Visit Britain